C'è un rito che si ripete in ogni circolo: il giocatore che cambia racchetta. Ne prova una, poi un'altra, poi quella del compagno di doppio, poi quella che "il negoziante dice sia identica alla tua ma più maneggevole". Dopo tre mesi ha provato quindici telai, ha speso in incordature quanto una racchetta nuova, e sceglie quella con cui ha vinto l'ultima partita. Che magari ha vinto perché l'avversario aveva la tendinite.

Non è colpa sua. È colpa di come funziona il mercato.

Il problema: i numeri sul catalogo non bastano

Chi cerca di fare una scelta razionale parte quasi sempre dalle specifiche dichiarate: peso, bilanciamento, piatto corde, rigidità. Il problema è che questi numeri raccontano una frazione della storia, e a volte la raccontano male.

Due racchette con lo stesso peso dichiarato possono comportarsi in modo completamente diverso in campo. Il peso statico ti dice quanto pesa la racchetta sulla bilancia, non quanto la senti pesante quando la muovi. Quello lo determina lo swingweight, che quasi nessun produttore dichiara. La rigidità RA misurata sul telaio nudo non ti dice come il telaio dissipa le vibrazioni all'impatto, che è quello che il tuo braccio percepisce davvero. E le tolleranze di produzione fanno il resto: come abbiamo raccontato in Perché due racchette con le stesse specifiche possono giocare in modo completamente diverso, le specifiche pubblicate sono valori nominali, mentre ogni racchetta è un esemplare reale soggetto a tolleranze — e due telai dello stesso modello possono differire abbastanza da sentirsi in campo.

Interpretare correttamente i numeri, poi, è un mestiere a sé: nell'editoriale su come leggere una scheda tecnica di una racchetta abbiamo analizzato gli errori più comuni, a partire dal più diffuso di tutti — giudicare un telaio da un singolo numero invece che dall'insieme di peso, bilanciamento, inerzie e rigidità.

Il risultato è paradossale: il giocatore che studia le specifiche prima di comprare non è necessariamente molto più avvantaggiato di quello che sceglie a caso. Rischia semplicemente di sbagliare con più metodo.

Il metodo: partire da come giochi, non da cosa è di moda

Un processo decisionale serio si costruisce al contrario di come lo fa la maggior parte delle persone. Non si parte dalla racchetta che usa il pro del momento. Si parte da te, dalla racchetta con cui giochi oggi e da quello che vorresti ottenere dal tuo setup.

Primo: quale swingweight riesci a gestire per due ore? Non per tre game. Per due ore, sul 5 pari del terzo set, quando il braccio è stanco. Lo swingweight determina quanta energia trasferisci alla palla e quanta fatica fai a muovere il telaio. Se oggi giochi con un telaio da 320 di swingweight e sei costantemente in ritardo sulla preparazione, cercarne uno da 330 perché "spinge di più" è un autogol. Il dato di partenza è la racchetta attuale: misurata, non dichiarata.

Secondo: di quanta rigidità ha bisogno il tuo braccio? La rigidità dinamica — come il telaio si deforma e vibra realmente all'impatto — è il parametro che separa una racchetta confortevole da una che può diventare impegnativa con il passare delle ore. Due telai con RA identico possono avere comportamenti dinamici molto diversi, perché la distribuzione della rigidità lungo il fusto e la frequenza di vibrazione contano più del numero singolo. È lo stesso principio che abbiamo approfondito per le corde in Rigidezza statica e dinamica: cosa cambia davvero: la resistenza strutturale misurata in statica e lo shock trasmesso all'impatto sono due grandezze diverse, e il tuo braccio sente la seconda.

Terzo: cosa deve fare il tuo setup che quello attuale non fa? "Voglio più potenza" è ancora troppo generico. "Perdo profondità quando gioco in difesa" è già un'informazione utilizzabile. Lo stesso vale per "vorrei più spin senza perdere controllo", "dopo un'ora faccio fatica a muovere la racchetta" oppure "voglio più comfort senza stravolgere le sensazioni a cui sono abituato".

Ed è proprio qui che nasce il problema più difficile: trasformare una sensazione di gioco in una modifica concreta di racchetta, corda o tensione.

Finora dovevi interpretare i dati. Ora puoi partire dal problema

Il Rackets Lab ha già cambiato il modo di confrontare le racchette, perché contiene quello che i cataloghi non dicono: misurazioni di laboratorio reali su telai reali. Swingweight misurato, non dichiarato. Rigidità dinamica, non solo RA statico. Frequenze di vibrazione. Dati raccolti con lo stesso protocollo su ogni telaio, quindi confrontabili tra loro — che è l'unica cosa che rende un numero davvero utile.

Partendo dalla scheda della propria racchetta è possibile conoscere la propria baseline, confrontare modelli simili e usare i dati per restringere la ricerca. È già un salto enorme rispetto al procedere per tentativi.

Ma rimane una difficoltà: devi sapere cosa cercare.

Devi capire se il problema che senti in campo richiede meno swingweight, una diversa distribuzione delle masse, una corda più elastica, una tensione diversa o magari nessun cambio di racchetta. Devi mettere insieme dati del telaio, comportamento della corda e tensione di incordatura.

È per colmare questo spazio tra quello che il giocatore sente e quello che i dati possono spiegare che nasce RP TuneAI.

RP TuneAI: il tuo setup, messo a punto per te

RP TuneAI parte da un principio semplice: non cercare subito un'attrezzatura nuova. Parti da quella con cui giochi oggi e cambia solo ciò che serve.

Gli dici quale racchetta utilizzi, quali corde monti e a quale tensione, quando queste informazioni sono disponibili. Quello diventa il punto zero: il setup che conosci già, con i suoi pregi e i suoi limiti.

Poi gli dici cosa vuoi migliorare: potenza, spin, controllo, maneggevolezza, stabilità, comfort. Non devi tradurre necessariamente il tuo obiettivo in cinque punti di swingweight o in una determinata rigidità dinamica. È RP TuneAI a mettere in relazione l'obiettivo con i dati misurati disponibili.

La differenza è importante: ciò che non chiedi di migliorare viene protetto, non sacrificato automaticamente per inseguire un singolo parametro.

Perché il classico problema dei consigli sull'attrezzatura è proprio questo. Vuoi più potenza? Ti viene proposta una soluzione più potente. Peccato che magari perda il controllo che amavi nel setup precedente. Vuoi più comfort? Si cambia tutto e improvvisamente non riconosci più la risposta della racchetta.

Il punto non è trovare il valore massimo in una categoria. È trovare un setup migliore rispetto al tuo.

Non solo racchetta: racchetta, corde e tensione sono un sistema

Questa è probabilmente la parte più importante.

Quando un giocatore dice "devo cambiare racchetta", non è affatto detto che la racchetta sia il problema. A volte il miglioramento che cerca può arrivare da una corda diversa. Oppure dalla stessa corda a una tensione differente. In altri casi serve davvero un altro telaio.

Per questo RP TuneAI non analizza la racchetta isolatamente: considera il setup.

I dati misurati sulle racchette e sulle corde vengono combinati con il setup attuale, con le preferenze del giocatore e con lo storico reale delle incordature disponibile attraverso StringingCloud. Il risultato non è quindi semplicemente "compra questa racchetta", ma una valutazione delle combinazioni possibili di racchetta, corda e tensione.

È un cambio di prospettiva abbastanza radicale. Per anni abbiamo discusso di racchette come se le corde fossero un accessorio. In campo, invece, il giocatore sente il sistema completo.

E a proposito di incordatura: è la variabile che rovina più test di qualsiasi altra. Una racchetta provata con una corda morta a tensione ignota non ti dice quasi niente sul telaio. Se vuoi confrontare due racchette, falle incordare uguali — stessa corda, stessa tensione, scelta con criterio come abbiamo spiegato in Tensione di incordatura: come scegliere quella giusta. Sembra ovvio. Non lo fa quasi nessuno.

Un consiglio ha senso solo rispetto a chi lo riceve

C'è poi un'altra informazione che una scheda tecnica non contiene: chi sei tu.

Una racchetta può essere tecnicamente eccellente e comunque essere sbagliata per un determinato giocatore. Un setup adatto a chi ha uno swing veloce e gioca quattro volte a settimana può non avere senso per chi gioca una volta ogni dieci giorni. Una corda che funziona perfettamente per un agonista può essere inutilmente rigida per chi cerca soprattutto comfort.

Per questo RP TuneAI può considerare informazioni come età, corporatura, velocità di swing e frequenza di gioco. Non per costruire l'ennesima etichetta del tipo "racchetta per intermedi", ma per evitare suggerimenti incoerenti con chi dovrà realmente usarli.

Puoi anche indicare i brand di racchette e corde che preferisci, così il sistema può tenerne conto nella selezione.

Da centinaia di combinazioni a tre setup da capire

Una volta raccolte queste informazioni, RP TuneAI valuta le combinazioni disponibili rispetto all'obiettivo indicato e presenta tre setup classificati e spiegati.

La parola importante è "spiegati".

Un sistema che restituisce soltanto il nome di una racchetta non ti rende più consapevole: sostituisce semplicemente un consiglio del negoziante con un consiglio dell'algoritmo.

Il valore sta nel capire perché una determinata combinazione viene proposta rispetto al setup con cui giochi oggi, quale caratteristica dovrebbe migliorare e quali compromessi comporta.

È qui che i dati Racketpedia diventano particolarmente utili: il consiglio non parte dall'etichetta commerciale "power", "control" o "tour", ma da dati misurati su racchette e corde e dal confronto con un setup reale.

Il cambio minimo è spesso quello più intelligente

C'è una conseguenza interessante in questo approccio: a volte la risposta migliore è non cambiare racchetta.

Se il tuo telaio ha già le caratteristiche giuste e quello che vuoi modificare può essere ottenuto intervenendo sulla corda o sulla tensione, sostituire l'intera racchetta sarebbe una soluzione molto più grande del problema.

Ed è precisamente il principio su cui lavora RP TuneAI: cercare il cambio minimo che porta il setup nella direzione desiderata.

Può significare cambiare telaio. Può significare mantenere la racchetta e cambiare corda. Può significare intervenire sulla tensione. Oppure arrivare a un nuovo setup completo quando i dati indicano che è la strada più coerente.

In altre parole, la domanda non è più soltanto "qual è la racchetta migliore per me?".

Diventa: "qual è la modifica più sensata rispetto a quello con cui gioco oggi?"

La scomoda verità: nemmeno l'AI sceglie per te

A questo punto l'obiezione è inevitabile: "il tennis è sensazione, un algoritmo non può dirmi quale racchetta è giusta".

Vero.

Ma, ancora una volta, sarebbe un'obiezione a una tesi che nessuno sostiene.

RP TuneAI non sostituisce la prova in campo. La rende più efficiente.

Lo scopo non è eliminare la sensibilità del giocatore, ma evitare che debba partire da centinaia di telai, corde e tensioni possibili senza sapere dove guardare. I dati restringono lo spazio delle possibilità; l'AI mette in relazione quei dati con il setup attuale e con l'obiettivo; il campo dà il verdetto finale.

La sensazione resta tua, e resta decisiva. Ma arriva alla fine di un processo, non al posto del processo.

La differenza tra scegliere alla cieca e mettere a punto un setup con un'ipotesi precisa non è la differenza tra un robot e un artista.

È la differenza tra provare tre soluzioni che hanno un motivo per funzionare e provarne venti sperando che una, per caso, sembri quella giusta.

Da oggi puoi partire dal tuo setup

RP TuneAI è ora disponibile in versione BETA per gli abbonati Racketpedia.

Inserisci il setup con cui giochi oggi, indica ciò che vuoi migliorare e lascia che RP TuneAI confronti racchetta, corde e tensione utilizzando i dati misurati da Racketpedia e lo storico StringingCloud.

Prova RP TuneAI e metti a punto il tuo setup.

Se invece vuoi esplorare direttamente i dati, puoi continuare a consultare i test di laboratorio delle racchette e confrontare i modelli attraverso le misurazioni Racketpedia.